中村半次郎（桐野利秋）天保9年（1838年）12月～明治10年（1877年）9月24日
天保9年（1838年）12月、鹿児島郡吉野村字実方で城下士の中村与右衛門（桐野兼秋）の第三子として生まれる。幼名を晋作。始め中村半次郎と称し、後に桐野利秋と名乗った。
文久2年（1862年）島津久光に随って上京。尹宮（朝彦親王）附きの守衛を務めるなど諸国の志士たちと交際し、家老・小松帯刀ら藩の重臣から重用されるようになった。薩長同盟後は、さらに両藩の親和のために活動し、木戸孝允、品川弥次郎などと交際を重ねた。
戉辰戦争（明治元年、1868年）では、城下一番小隊に属して伏見の戦いで御香宮に戦い、功を以って小隊の小頭見習いを努めた。東夷大総督府下参謀・西郷隆盛が東海道先方を率いて先発東上した際、城下一番小隊長に抜擢されて静岡・小田原を占領した。後に大総督府直属の軍監に任じられた。明治新政府では陸軍少将に昇進した。
明治6年（1873年）10月、明治六年の政変で西郷隆盛が下野するや、辞表を提出して帰京した。明治10年（1877年）から始まった西南戦争では、西郷の側近として活躍したが、9月24日、政府軍が城山を総攻撃したとき西郷が被弾し、やがて自決。半次郎は塁に籠もって勇戦し、額を打ち抜かれて戦死した。享年40歳。
西郷隆盛は「彼をして学問の造詣あらしめば、到底吾人の及ぶ所に非ず」と評している。後年、勝海舟は「（西郷の）部下にも、桐野とか村田とかいうのは、なかなかの秀才であった」（「氷川清話」）、大隈重信は「西南の役に大西郷に次いての薩摩の騎将桐野利秋、彼はすこぶる才幹の男であったが、これがやはり派手であった。身体も大きく立派なら容貌態度ともに優れた男であったが、着物をぶざまに着るようなことはせず、それも汚れ目の見えぬ綺麗な物づくめであった」（「早稲田清話」）と評している。
※映画『半次郎』、パンフレット資料より抜粋。
明治10年（1877年）2月14日、南国鹿児島に異例と言える雪がちらつく中、ついに薩摩軍は起った。
熊本城をめぐる攻防、田原坂の決戦、九州山地で展開される激闘…
南九州全域にわたる壮絶な戦いは、7ヶ月にも及ぶ攻防の末、鹿児島・城山で終末の時を迎える。
薩摩軍の幹部連は皆戦士を遂げ、日本史上最後にして最大の内線は終了した。
※映画『半次郎』、パンフレット資料より抜粋。
